Arsenicum en oud kant

Midden in New York City, net voorbij de Brooklyn Bridge, tussen de pastorie en de oude begraafplaats, staat een klein, bescheiden huisje. Hier wonen de zussen Abby en Martha Brewster. De twee bejaarde dames worden beschouwd als het hart en de ziel van de buurt: ze hebben hun drie neven in hun eentje opgevoed, ze koken voor de behoeftigen in de gemeenschap en ze zamelen donaties in voor het weeshuis en de kerkbazaar. Hun neef Teddy woont nog steeds bij hen, waant zich president Roosevelt en graaft in de kelder vlakbij het Panamakanaal. Dominee Harper en de districtsagent komen regelmatig op thee – kortom, het huis is een vredige oase in een harde wereld.

Maar het vredige leven van Abby en Martha wordt plotseling overschaduwd door hun neef Jonathan. Hij vertrok als een getroubleerd kind, maar keert nu terug als seriemoordenaar, op zoek naar wraak op zijn tantes en zijn broer Mortimer, de eeuwige geluksbrenger van de familie. Johnny trekt in bij zijn medeplichtige, Dr. Einstein, omdat beiden op de vlucht zijn en bovendien een vers lijk moeten laten verdwijnen.