NABYTEQUE, c'est le mobilier – Ou « Comment une passion est devenue un métier »

Une musique agréable résonne dans ces locaux en béton brut. Juste derrière la porte d’entrée, des meubles fraîchement livrés s’empilent sur des étagères jusqu’au plafond. Des meubles Hellerau, des autocollants « Karl-Marx-Stadt », des lampes provenant de l’ancienne Tchécoslovaquie, des fauteuils. Juste à côté, Paul, kinésithérapeute de formation, est en train de poncer avec application. À droite, un showroom et l’atelier de peinture avec son odeur caractéristique.

Comment vous est venue l’idée de créer votre entreprise de mobilier Nabyteque ?

Kris : À l’origine, nous nous sommes rencontrés à Dresde, où nous avons travaillé ensemble sur des projets musicaux. Puis nous avons tous les deux déménagé à Leipzig pour nos études et avons passé beaucoup de temps, au sein de nos cercles d’amis, à échanger des idées et à rechercher de nouveaux projets. Nous voulions être indépendants et savions en même temps que, malgré notre master, les emplois ne viendraient pas à nous. L'idée de Nabyteque est née de manière tout à fait inattendue. Nous ne venons pas du tout de ce milieu, mais en 2017, lors d’une conversation à une fête, nous avons découvert que nous avions tous les deux un faible pour les meubles des années 60. Nous en avons discuté et, soudain, l’idée de base est née : restaurer des meubles anciens.

Et ensuite, vous avez fait de votre passion votre métier ?

Kris : Ce projet a tout bouleversé. Nous avons arrêté nos études, constitué une petite équipe d’artisans amateurs et loué un entrepôt à Markkleeberg. Nous avons eu une chance incroyable : il y avait un petit atelier de menuiserie juste à côté. C’est là que travaillait Jochen – un menuisier « à l’ancienne » de la RDA, âgé d’une soixantaine d’années, qui avait appris le métier auprès de son père. Il connaissait bien les meubles des années 60 et 70 et pouvait répondre à toutes nos questions. C’était un mentor formidable.

Comment en êtes-vous venus aux meubles tchécoslovaques ?

Kris : C’est sur agraque j’ai remarqué des meubles qui ne me semblaient pas du tout allemands. Je ne les connaissais pas parmi les modèles courants de la RDA. Zeulenroda, Möbelwerke Oberlausitz – on y retrouve souvent les mêmes éléments. Mais à l’agra, ce fut une véritable découverte : tout était un peu plus constructiviste, plus géométrique, plus anguleux – cela a vraiment éveillé ma curiosité. Il y avait aussi les contrastes de placage : une armoire avec une porte en chêne clair et, à côté, une porte en noyer, ou encore un corps plaqué noyer et une porte en chêne. On ne voyait pratiquement jamais ça sur les meubles de la RDA. Ce jeu avec les couleurs – comme sur les modèles classiques de Jiroutek – n’avait clairement rien à voir avec la RDA ! Je me suis alors penché sur la question et nous avons commencé à intégrer des meubles tchèques dans notre gamme.

Et ensuite, vous êtes simplement allés en République tchèque pour récupérer de vieux meubles ?

Björn : Nous étions de toute façon en route pour un festival près de Plzeň et, sur le chemin du retour, nous sommes passés chez un antiquaire. Il avait un immense entrepôt rempli de meubles, nous nous sommes sentis comme des enfants dans un magasin de jouets : des pièces inconnues, exceptionnelles et impressionnantes à perte de vue. C’est ainsi que, petit à petit, nous avons constitué de nouvelles séries et découvert sans cesse de nouveaux meubles.

Kris : Le charme et l’enthousiasme qui accompagnent une telle découverte, voilà ce qui nous anime dans tout ça.

À quoi ressemble une journée où vous allez chercher de nouveaux meubles ?

Kris : Nous avons nos itinéraires fixes, nous récupérons les meubles et rentrons généralement le jour même. Dommage que ce soit toujours aussi stressant et précipité, mais pour l’instant, on n’a malheureusement pas d’autre choix.

Björn : Nous avons déjà parcouru presque tous les coins de la République tchèque, mais la plupart du temps avec un emploi du temps très serré. Ce serait vraiment bien de pouvoir prendre une semaine en toute tranquillité pour explorer plus en détail certains endroits.

Remarquez-vous des différences entre la perception tchèque et allemande de l’esthétique ?

Björn : En République tchèque, la tendance est très forte à tout rendre ultra-moderne. Le rétro y est plutôt un phénomène de niche. En Allemagne, cette tendance s’est imposée au sein de la société, mais en République tchèque, on préfère « toujours du neuf et de la fraîcheur ».

Kris : Je me demande vraiment toujours pourquoi cela n’est pas plus présent dans la réflexion historico-culturelle et pourquoi les Tchèques ne valorisent pas toujours ces éléments. La République tchèque peut tout à fait rivaliser avec les grands noms les plus connus, notamment en matière de design de mobilier et d’artisanat du XXe siècle.

Y a-t-il un modèle en particulier qui remporte un franc succès ?

Björn : Jitona. La série U-300.

Kris : Surtout l’armoire et la commode avec le plateau en verre.

Trouve-t-on également chez vous des meubles de la RDA ?

Kris : Si c’est le cas, il s’agit uniquement de certaines séries ou gammes que nous apprécions nous-mêmes et dont nous savons qu’elles se restaurent bien.

Björn : Par exemple, certaines séries de meubles des « Deutsche Werkstätten Hellerau ».

Y a-t-il une anecdote de ramassage que l’on n’oublie pas de sitôt ?

Kris : On a déjà vu de tout ce qu’on peut imaginer. La plus folle a sans doute été celle chez l’ancien ministre tchécoslovaque de la Défense, Martin Dzúr. Sa maison à Prague 6 a dû être entièrement vidée. Au départ, nous voulions juste récupérer le canapé, mais on nous a dit que nous pouvions prendre tout ce que nous voulions.

Vous sauvez la culture tchèque !

Björn : Il n’y a en réalité aucun pays du bloc de l’Est comparable à la Tchécoslovaquie. C’étaient les sommités en matière de mobilier. Les origines du fonctionnalisme en Tchéquie et ses liens avec le Bauhaus sont particulièrement passionnants ! Tout le monde occidental parle du Bauhaus, mais parallèlement, la petite Tchécoslovaquie a elle aussi écrit une page de l’histoire de l’architecture et du design. Halabala, Slezák, Gottwald… On y concevait et on y produisait les plus beaux meubles. Les années 1930 sont d’ailleurs très présentes dans le paysage urbain local : les pharmacies, les maisons mitoyennes, l’architecture d’intérieur des maisons… Je pourrais en parler pendant des heures. Et tout est encore préservé, sans avoir été « rénové à outrance ». Une histoire intégrée au quotidien.

Kris : Certaines entreprises disposaient également de licences officielles pour la fabrication de créations de Mart Stam, Marcel Breuer et Mies Van Der Rohe. La désignation exacte des modèles variait selon le fabricant, mais les « originaux » restent les versions produites en Tchéquie. Il faut d’ailleurs mentionner que ces créations ont inspiré un véritable déluge d’imitations ainsi que des concepts originaux à base de tubes d’acier. Quand parlera-t-on enfin du design tchèque à l’étranger ? Cela fait déjà bien trop longtemps qu’on attend ça ! C’est un peu comme si l’engouement pour ce genre de choses ne surgissait que lorsque ces objets n’existent plus ou qu’ils sont effectivement démolis.