Leipziger Komponisten 

Die Anfänge des musikalischen Lebens in Leipzig reichen bis ins Jahr 1212 zurück. Zu diesem Zeitpunkt eignete sich Markgraf Dietrich ein Gotteshaus an und stiftete es den an Macht interessierten Augustiner-Chor­herren. Die dazugehörige Stifts­schule hatte zunächst die Aufgabe, Knaben im liturgischen Singen auszubilden. Daraus ging später der Thomanerchor hervor.

Die Strukturen des berühmtesten deutschen Knaben­chores, der 27 Jahre von Johann Sebastian Bach geleitet wurde, sind seit 800 Jahren unverändert. Die wöchentlich aufgeführten Motetten und Kantaten erfreuen sich bei Musikliebhabern größter Beliebtheit.

Aufführungen in der Thomaskirche:

• Freitags: 18:00 bis 19:00 Uhr, liturgische Form der Vesper
• Samstags: 15:00 bis 16:15 Uhr, in der Regel mit Aufführung einer Kantate von Johann Sebastian Bach

Am Eingang ist der Erwerb eines Eintritts­programms für 2 Euro pro Person erforderlich, die sich jedoch mehr als lohnen.

Felix Mendelssohn Bartholdy, am 3. Februar 1809 in Hamburg geboren, war der Enkel des Philosophen Moses Mendelssohn. Er ist eine der beeindruckendsten Erscheinungen des internationalen Musik­lebens und gilt als der bedeutendste Leipziger Gewandhaus­kapellmeister. Er reformierte das städtische Musikleben grundlegend und leitete die Bach-Renaissance in Deutschland ein.

Am 1. Februar 1827 erklang mit der Uraufführung seiner Sinfonie c-Moll im Leipziger Gewandhaus erstmals eines seiner Werke. Ende August 1835 kam Mendelssohn Bartholdy mit 26 Jahren von Berlin nach Leipzig, um als Nachfolger des entlassenen Christian August Pohlenz die Stelle als Gewandhaus­kapellmeister anzutreten. In seinen 12 Jahren in Leipzig bildete er zusammen mit Ferdinand David das Gewandhaus­orchester zu einem leistungsstarken Klang­körper europäischen Ranges heraus.

Er war der Begründer der ältesten deutschen Musikschule. Durch die Gründung des Leipziger Konservatoriums am 2. April 1843 schuf er wesentliche Voraus­setzungen für eine gründlichere Ausbildung junger Musiker. Zum ersten Stamm­personal gehörten Ferdinand David, Moritz Hauptmann, Henriette Bünau-Grabau und Robert Schumann.

Richard Wagner, der einflussreichste Komponist der Hoch­romantik, wurde am 22. Mai 1813 in Leipzig im „Haus zum Roten und Weißen Löwen“ als letztes von neun Kindern geboren. Sein Geburtshaus am Brühl 319, später Nr. 1-3, wurde 1886 abgerissen. 

Ab Juni 1830 besuchte Wagner die Thomas­schule, die er jedoch ohne Reifeprüfung verließ. Bei dem Gewandhausmusiker Christian Gottlieb Müller erhielt der junge Künstler heimlich seine erste musikalische Ausbildung in Harmonielehre. Um sich ganz dem studentischen Leben und der Musik hingeben zu können, schrieb sich Wagner im Februar 1831 als „studiosus musicae“ in die Leipziger Universitätsmatrikel ein. Kurz darauf wurde er Schüler des Thomaskantors Christian Theodor Weinlig. Dieser erkannte die musikalische Begabung Wagners und förderte sie. Wagner brachte später seine Verehrung für Weinlig zum Ausdruck, indem er ihm sein Opus I (Klaviersonate in B-Dur) widmete. Der Witwe seines Lehrers widmete er 1843 sein Männerchorwerk „Das Liebesmahl der Apostel“.

Im Gewandhaus lernte Wagner die neun Sinfonien Ludwig van Beethovens kennen und wurde zur Komposition einer eigenen Sinfonie angeregt. Er war 17 Jahre alt, als im Comödienhaus an Weihnachten 1830 mit der Ouvertüre B-Dur erstmals Musik von ihm in Leipzig erklang. Im Gewandhaus wurde Wagners Musik erstmals im Februar 1832 gespielt (Ouvertüre d-Moll).

Im Juli 1886 kam Gustav Mahler nach einem einjährigen Engagement am Deutschen Theater in Prag nach Leipzig. Der Leiter des Leipziger Stadt­theaters Max Stägemann hatte ihn unter Vertrag genommen. Als Mahler nach seiner Ankunft in Leipzig merkte, dass mit Arthur Nikisch bereits ein ehrgeiziger Kollege neben ihm wirkte, wollte er am liebsten nach Prag zurückkehren. Stägemann bestand jedoch auf die Erfüllung des Vertrags und Mahler wurde 2. Kapellmeister am Leipziger Stadttheater. Bei seinem Debüt am 3. August 1886 dirigierte Mahler „Lohengrin“ von Richard Wagner.

Schon bald kam es zu einem Rivalitäts­streit mit Nikisch. Der 26-jährige Mahler wollte die Über­ordnung des nur fünf Jahre älteren Dirigenten nicht akzeptieren. Als Nikisch im Februar 1887 erkrankte, musste Mahler, zu seiner geheimen Freude, die Arbeit des Rivalen übernehmen. So dirigierte er 214 Theater­vorstellungen und 54 verschiedene Werke in der Saison 1887/88. In Mahlers Leipziger Zeit fiel auch die erste Begegnung mit Richard Strauss, dessen Musik am 13. Oktober 1887 erstmalig im Gewandhaus erklang. Strauss dirigierte seine 2. Sinfonie f-Moll, op. 12 selbst. 

Ein Höhepunkt in Mahlers Tätigkeit war die Uraufführung von Carl Maria von Webers „Die drei Pintos“ am 20. Januar 1888. Mahler hatte aus der unvollendeten, nur aus Skizzen überlieferten Oper eine Einheit zusammengefügt. Dabei rekonstruierte er Webers Werk und fügte Eigenes hinzu. Die Uraufführung war ein Ereignis ersten Ranges, bei dem sogar das sächsische Königs­paar anwesend war. Mahler wurde enthusiastisch gefeiert.

Max Reger, geboren am 19. März 1873 in Brand (Oberpfalz), war neben Richard Strauss der führende deutsche Komponist seiner Zeit. Berühmt wurde er vor allem durch seine Orgel­kompositionen. Zudem schrieb er Kammer­musik und arbeitete als Dirigent und Pianist. Reger wirkte mehrere Jahre in Leipzig. Hier wurde auch im Gewandhaus sein Klavierkonzert uraufgeführt. 1907 wurde er zum Universitäts­musikdirektor und zum Professor am Königlichen Konservatorium Leipzig berufen. Seine dortige Lehr­tätigkeit setzte er bis zu seinem Tod am 11. Mai 1916 fort.
 
Anlässlich seines 100. Todestages 2016 ehrte Leipzig den Komponisten mit zahlreichen Veranstaltungen. Den Höhepunkt bildeten dabei die Max-Reger-Festtage. Dafür übernahm Herbert Blomstedt, Ehrendirigent des Gewandhaus­orchesters, die Schirmherrschaft. Auf dem Programm standen neben Orgel­konzerten auf der „Reger-Orgel“ in der Thomaskirche auch eine Orgelnacht, Wandel­konzerte, Kammermusik­abende, Sinfonie- und Orgel­konzerte mit dem Gewand­hausorchester sowie Motetten mit dem Thomaner­chor.